形態特征：小灌木或亞灌木，近蔓生，具匍匐生根的根莖；直立莖長達30厘米，稀達40厘米，不分枝，幼時被細微柔毛，以后無毛。花期5-6月，果期11-12月，有時5-6月仍有果。

生長習性：習見于海拔約1200米以下的山間林下或竹林下，蔭濕的地方。喜溫暖、濕潤環境，喜蔭蔽，忌陽光直射。適宜生長于富含腐殖質、排水良好的土壤。

價值作用：紫金牛不但枝葉常青，入秋后果色鮮艷，經久不凋，能在郁密的林下生長，是一種優良的地被植物，也可作盆栽觀賞，亦可與巖石相配作小盆景用，也可種植在高層建筑群的綠化帶下層以及立交橋下。

藥用價值：止咳化痰，祛風解毒，活血止痛。用于支氣管炎，大葉性肺炎，小兒肺炎，肺結核，肝炎，痢疾，急性腎炎，尿路感染，通經，跌打損傷，風濕筋骨痛；外用治皮膚搔癢，漆瘡